B15.4 - La Voix - Thème PERSÉVÉRANCE

Le frère X nous a quittés

Par F. Florian, S. C. Montréal.
Article paru dans la Voix des Frères du Sacré-Cœur
Vol. XXXVI no 5 Janvier 1963 p. 156-165

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Le Frère Y aussi, Le Frère Z les a suivis.
Le Frère X était ce qu'on est convenu d'appeler un bon religieux. Du moins, il observait bien sa règle. La médiocrité du milieu a cependant corrodé sa volonté d'acier. Il souffrit de l'inertie du traditionalisme communautaire. Ses Frères le considéraient facilement comme un idéaliste. De plus, son milieu social ne péchait pas précisément par excès dans ses éloges à l'endroit des Frères. Il a quitté, souverainement déçu de ce qui l'avait d'abord fasciné.

Le cas du Frère Y est différent. Y n'avait, selon l'expression du Chanoine Leclercq, qu'une demi-vocation. Il l’a traînée plutôt qu'elle ne l'a poussé jusqu'au don total. Sa vie religieuse était un boulet qui s'est appesanti au point de devenir insupportable. Il a quitté, prenant un peu tard ce qu'on pourrait appeler une sage décision.

Le Frère Z, bon diable, était un faible malgré ses élans de générosité. Cet émotif n'a pas trouvé en communauté l’affection dont il avait soif. Un monde cajoleur l'a surpris et 1a pris.

Un problème d'insomnie
Si les cas des Frères X, Y et Z ne se multipliaient par trois, cinq et dix il n'y aurait pas lieu de s'y arrêter, la persévérance ne serait pas un problème.; ces défections , une anomalie. Dans une société comme la nôtre n'est-il pas normal que certains défaillent en route, que d'autres se trompent sur leur vocation réelle, qu'un idéaliste, à qui notre monde fait la vie si rude, se brise à vouloir trop grand? Mais que cinq ou six profès perpétuels quittent chaque année une province de trois cents Frères, voilà une situation anormale, inacceptable, une véritable cause d'insomnie pour tous.

Et qu'on ne glose pas avec une certaine moue ou en manière d'excuse: Bah! toutes les congrégations des Frères enseignants en sont là, les soeurs commencent à se plaindre du même mal et ... qui connaît le nombre de prêtres défroqués d’une grande ville, de Rome par exemple?
Généraliser la peste ne la rend ni plus normale ni plus acceptable. L*extension du mal indique cependant que ses causes dépassent le cadre des difficultés locales et qu'il faut chercher des remèdes autres que les cataplasmes ou les pilules des bobos ordinaires.

Reconnaissons-le, la persévérance religieuse qui de tout temps fut une montée ardue se pose actuellement à l'état de crise.(1) Dans un état d'urgence les moindres efforts comme les plus gauches sont les bienvenus. Une douzaine de Frères des différentes provinces canadiennes se réunissaient à Verdun le 25 novembre dernier, sous le patronage de La Voix, dans le dessein d'examiner les aspects essentiels du problème et de coordonner leurs efforts dans la façon de le traiter. Voici ce qu'on pourrait appeler l'orientation de base de leurs réflexions et un bref sommaire des articles qu'ils se sont engagés à vous livrer dans les prochains numéros de La Voix.

Un diagnostic

A première vue, notre mal serait d'ORDRE ORGANIQUE et d'ORDRE VITAL.

Il semble d'abord que nous subissions dans notre vie religieuse le contre-coup de l'ébranlement général qui s'est emparé de notre siècle et de notre civilisation occidentale en particulier. Des valeurs nouvelles y ont fait leur apparition. Elles portent nom de personnalisme, de fraternité humaine, de respect de la liberté, de valorisation du profane, de culte de l'authentique etc... Elles marquent notre siècle de caractères bien tranchés et transforment notre conception de la vie et de l'homme. Elles avivent la flamme de l'Église et pénètrent aussi dans nos communautés religieuses.

Chez nous, ces forces nouvelles transformeraient sensiblement l'image qu'on se faisait du Frère idéal. Elles tendraient à animer une vie religieuse par définition protégée et protectrice, d'un dynamisme nouveau, plus apostolique, rayonnant à l'extérieur, sans cadres rigides ni murailles d'aucune sorte.

Cet esprit nouveau, que nous respirons avec l'air du siècle, se sentirait forcément à l'étroit dans des cadres nés d'une autre conception de la vie. D'où l'impression d'éprouver dans toutes nos articulations un malaise organique aigu. L'on relève par exemple, l’inactualité de nombres d'articles de nos règles, l'inconsistance de certaines de nos prières et l’on s'interroge sérieusement sur la valeur de notre "formule" de formation. Nos traditions de pauvreté indigente crient devant une plus large utilisation des biens de la terre que de substantiels revenus et les besoins en cause rendent possible et nécessaire.

La primauté de l'autorité doit se concilier avec l'importance du dialogue. Le monde qu'on s'appliquait à éviter s'est installé dans nos cénacles les mieux gardés et il nous faut le connaître de plus en plus pour lui apporter vraiment la Bonne Nouvelle.

La vie de communauté est aussi gravement atteinte par l'ordre nouveau. Le fossé entre supérieurs et inférieurs s élargit sans cesse par la différence des cultures, le choc des idées à la mode, une activité facilement fiévreuse qui dévore les uns et les autres sans les réunir. La télévision a cloué à jamais cette soupape merveilleuse des petits malaises, qu'étaient nos récréations communautaires, pour encourager un individualisme égoïste et isolateur. Les Frères ont facilement l'impression de ne plus retrouver dans la vie communautaire, version moderne, le bonheur de nos hilarantes communautés d'autrefois. Pourtant le sens communautaire n'est pas aboli. Plus personnaliste et engagé dans une action élargie, il se chercherait comme à tâtons, des expressions nouvelles.

Désorientés dans notre vie nous sommes aussi atteints dans notre action. Le sens apostolique des Frères s'émousse vite dans l'accomplissement de tâches qui prennent souvent l'allure d'un fonctionnarisme desséchant. La présence des professeurs séculiers dans nos écoles dissout l’oeuvre communautaire d'autrefois dans la grande oeuvre de l'état. Et comment garder la foi en son influence éducatrice quand on la voit emportée dans le tourbillon de toutes les autres influences, beaucoup plus tapageuses, et condamnée à ne toucher qu'en passant des élèves qui ne font que passer? Par contre l'éventail des champs d'influence d'un éducateur s'élargit considérablement. Ce qui nécessiterait des cadres beaucoup plus souples. Là encore, il y a tension plus ou moins accentuée, malaise parfois aigu.

Bref, face à un monde tout transformé, les rouages de notre organisme communautaire sembleraient faussés, les bases de nos plus fières institutions, minées. Plusieurs auraient l'impression déprimante d'avoir perdu individuellement et parfois communautairement leur rai-
son d’être. Ce tableau paraît noir. Il serait injuste s'il prétendait exposer toute la réalité de notre vie religieuse. Nos malaises organiques, bien réels, ne nous touchent pas tous à la fois ni avec la même intensité. La réalité se compose de nuances qui atténuent bien l'âpreté des synthèses. De plus, comme l’ivraie de l’Évangile nos malaises organiques croissent à côté d'épis dont la qualité ne peut être mise en doute.

Qu'il nous suffise d'admettre que la croissance vertigineuse et quelque peu désordonnée de notre monde et l'insuffisance conséquente de nos institutions créent pour les devises religieuses une instabilité suffisante à projeter hors de l'Institut nombre de Frère X.

Organisme délabré ou anémie?
Faut-il cependant considérer ce malaise organique comme le grand responsable des débâcles de Juin? Notre grand cri de ralliement doit-il être: "ADAPTONS-NOUS"?
D'une part, le décalage entre notre vie religieuse et le monde moderne est-il aussi prononcé que le laissent croire les idées à la mode?

Notre titre de religieux-laies et notre fonction d'éducateurs ne nous accordent-ils pas au contraire foncièrement avec un monde qui place si haut les valeurs de l'éducation et accueille avec tant de sympathie les plus minimes efforts du laïcat? L'éducation est aujourd'hui le hamp ou se livrent toutes les batailles de l'Église. Cet accord de base avec notre siècle devrait entraîner comme naturellement les adaptations nécessaires qui ne peuvent être que d'ordre secondaire.

Question de décorer à la mode du temps un édifice qui demeure bien dans la ligne du siècle ou de pourvoir une machine encore solide et bien adaptée à sa tâche, d'accessoires utiles et récents. Et pouvons-nous honnêtement nous considérer comme des retardataires sur la voie des adaptations? Déjà un costume simplifié nous accorde mieux avec le monde. Et il serait trop long d'énumérer tous les réajustements secondaires qui sont entrés sans heurts dans nos moeurs de religieux à la page. Le mouvement irréversible et s'amplifiant toujours qui nous pousse vers les études ne traduit-il pas ce souci constant de rencontrer les exigences modernes? Le Cardinal Léger ne constatait-il pas dernièrement "qu'il y a d'énormes réformes qui s'opèrent depuis cinq ou dix ans au sein d'un grand nombre de nos familles religieuses"? (2) Nous pouvons, sans orgueil nous considérer à l'avant-garde dans l'application de ces réformes. Et il serait puéril de conclure qu'elles ne sont pas opportunes parce qu'elles s'accompagnent chez nous d'un plus grand nombre de défections. Force nous est de chercher ailleurs la cause de notre malaise.

D'autre part, le même courant qui nous ébranle ne voit-il pas naître et fleurir en son sein, dans les Instituts séculiers, une authentique pratique des conseils évangéliques? Le succès de ces instituts ne tient pas à des qualités de périphérie qu'on appellerait avec un peu d'emphase:; présence au monde, engagement, rejet de la clôture ou du costume distinctif.
D'autres instituts, aux habitudes beaucoup plus archaïques que le nôtre connaissent aussi en nos temps modernes un étonnant succès. Comme l'habit ne fait pas le moine, ce n'est pas non plus la formule qui compte.

Les instituts prospères s'imposent au monde par leur transparence du Christ et de l'Évangile. Cette transparence il ne la demandent pas à des cadres neufs ni à un organisme mieux adapté. Elle est absolument première et leur vient d’une application constante à déborder les problèmes que le monde ne manque pas de dresser devant eux. Elle anime aussi l'organisme qui devient ainsi vrai, donc adapté et parlant, quelle qu'en soit la forme.

Ainsi ce serait plutôt le faible indice de notre vitalité religieuse, autant dire évangélique, qui grossirait en problèmes de mineures difficultés d'adaptation. En tout cas, ce semble bien être une vitalité en régression ou une anémie latente, subitement mise à jour par l'ébranlement du monde, qui augmenterait démesurément le nombre des sorties.
Notre mal serait principalement D'ORDRE VITAL.

Anémie et vitalité religieuse
L'anémie retarde la maturité. Une vie religieuse anémique que demeure comme plantée dans un terrain de vague religiosité très peu nourricier pour une plante si exigeante. Un religieux non parvenu à la maturité religieuse qu'annonce sa profession perpétuelle se nourrit d'une foi imparfaite quelque peu égocentrique, bien incapable d'assurer la persévérance. Dieu n'est pour lui qu'un bien vers qui le porte un besoin plus ou moins véhément de son être et non cette personne que le religieux adulte rencontre dans la maturité de sa foi toute chargée d'amour. Sa vie religieuse ne sera appréciée qu'au prorata des salaires qu'elle paie: considération des gens, développement de la personnalité, gage de bonheur (et sur cette terre autant que possible), sécurité et protection sans oublier les résonnances humaines et terrestres du centuple qu'elle offre, résonnances tributaires de l'affectivité en enregistre lourdement les hauts et les bas. La baisse ou le refroidissement du sentiment propre à son âge, s'il est par ailleurs parvenu à une maturité humaine respectable, suffira à mettre la vocation en balance.

L'idéal religieux, brossé aux teintes de l'affectivité pendant l'adolescence, a perdu beaucoup de ses plumes au rude contact de la réalité. Les doutes sur la vocation affluent par toutes ces brèches. Il se croira vite frustré, il connaîtra l'amère déception du joueur qui constate avoir misé tout son avoir sur le mauvais numéro. La vie religieuse n'est plus rentable. Il faut la souffrir parce qu’on ne peut faire autrement ou avoir le courage de défroquer parce qu'on n'a pas eu celui de la vivre en totalité.

Une vie religieuse parvenue à la maturité relève au contraire de la foi parfaite toute imprégnée de charité où Dieu n’est pas cherché comme objet de contentement mais atteint comme Dieu, c'est-à-dire rencontré comme personne. Cette rencontre ne se réalise véritablement que dans un choix mutuel total, irrévocable, Le religieux adulte choisit Dieu comme l'unique de sa vie, dans l'absolu du DON TOTAL et il le choisit parce que le premier, DIEU L'A ELU DANS L'AMOUR. Tout le reste n'est que préparation ou fonction de ce choix.

L'optique d'un tel religieux est complètement différente de celle du religieux nageant dans le climat de religiosité que nous avons décrit. D'abord, le Frère ne recherche plus tellement à s’accomplir au moyen de la vie religieuse qu'à accomplir l'oeuvre de Dieu par sa vie religieuse et par toutes les ressources de sa personnalité. Sa vie religieuse n'a plus besoin d'être rentable pour être valable, il lui suffira d'être. Elle lui apparaît comme ce médium d'institution divine qui permet de rencontrer Dieu dans l'échange ineffable de l'amitié et de se consacrer à l'expansion de son oeuvre d'amour dans l'absolu du don total et perpétuel. Médium plus ou moins parfait il est vrai, et à perfectionner toujours et à adapter sans cesse au monde changeant, mais jamais de l'extérieur, toujours sous la poussée intérieure de cette donnée première: Dieu à mieux rencontrer, sa Parole à annoncer avec la profusion, la générosité et l'intelligence du divin Semeur.

Renaître tout entiers
Saisir la vie religieuse en ce jaillissement premier et total n'est certes pas chose facile. Cette embrassade "avec" la vérité dans la foi parfaite est fort exigeante. Il s'agit de comprendre et de vivre notre vie religieuse à ce niveau où il n y a ni règles à sauver ou à changer, en deçà des prières à adapter ou à maintenir, des murailles a élever ou à abattre, des adoucissements à permettre ou à prohiber, de la liberté même à diriger ou à débrider, à ce niveau où l'homme et Dieu se rencontrent, non pas dans la signature d'un contrat que seraient les vœux mais sous le sceau de l’amitié dans la VOIX DES CONSEILS.

Cette vie, il faut la retrouver dans toute sa nudité, dans la pureté de son premier jaillissement, dans ses exigences que les permissions et concessions ne sont pas venues altérer, dans son merveilleux dynamisme aussi qu'aucune administration n’a encore bridée. Il nous faut RENAITRE°TOUT ENTIERS, RELIRE L’ÉVAGILE, REAPPRENDRE L'AMOUR.

Nos Règles ne vont pas contre l'Evangile, c'est entendu. Mais elles ne sont pas l'Évangile, elles ne remplacent pas le Christ Elles seraient comme des ampoules que seul le Christ peut éclairer. Les changer ou les frotter quand le courant a été coupé ne change absolument rien. Sauver ou changer nos Règles n'améliore pas nécessairement notre vie religieuse qui se nourrit d'abord au contact du Christ et de son Évangile et s'exprime ensuite dans des règles, coutumes, traditions adaptations. La vie passe bien avant l'institution. D'ailleurs, on le sait sans souvent le comprendre, les institutions ne valent que par la vie qui les anime. C'est la vie dans ce qu'elle a de premier et d'immédiat qui serait d'abord menacée chez nous.

Le Frère X dans sa fidélité même aux observances de la vie commune, le Frère Z dans ses élans de générosité ne vivaient pas réellement leur vie religieuse. Ils nageaient sûrement plus dans la religiosité que dans la vie théologale. Que nombre de Frère X et de Frère Z et même de Frère B.qui demeurent dans nos rangs, ne parviennent pas à situer leur vie au niveau du don dans l'amitié, c'est là peut-être le signe le moins équivoque d'une anémie communautaire dont on peut relever par ailleurs bien d'autres manifestations.

Il serait vain, certes, de vouloir attendre ce fruit de maturité religieuse qu'est la vie théologale de tous les sujets de l’arbre communautaire. Il ne mûrit généralement pas avant une certaine maturité humaine. L' arbre communautaire devrait cependant, s'il était débordant de vitalité, FAVORISER l’éclosion et l'épanouissement de la vie théologale en tous ses sujets et la transpirer à l'extérieur par toutes ses branches. C'est à cette tâche qu'on devrait employer toute la batterie de nos secours communautaires allant des exhortations les plus canoniques aux ressources de notre « chialage » d’occasion. Notre cri de ralliement VIVONS et le reste viendra nécessairement et par surcroît.

Les articles à venir:
C'est donc, tous les membres de la commission l'ont reconnu, la faiblesse de notre vie religieuse plutôt que le poids des difficultés créées par un monde en transformation qui se trouve à la source de notre malaise. Aussi est-ce à exprimer toutes les virtualités d'une vie religieuse pleinement théologale et ses applications concrètes et immédiates à notre vie de tous les jours qu'ils s'emploieront dans les articles à venir.

1. Nous sommes malades, nous en convenons, notre remède c'est la nourriture solide d'une foi d'adulte. Mais un malade surtout anémique, n'a ni le goût ni la force de prendre les aliments qui le sauveront. Il faut qu'un tonique y pourvoie. Ainsi, nous faut-il d'abord retrouver le goût de la vie théologale parfaite. Le Frère Guy-Marie de Montréal nous indiquera, avec l'Esprit-Saint, la voie de ce retour aux sources de notre vitalité religieuse.

2. Dès que nous envisageons la vie religieuse comme cet te rencontre ou ce dialogue d'amitié entre l'homme et Dieu dans la foi parfaite, la persévérance perd son nom. Du moins elle ne signifie plus la répétition d'actes déterminés mais porte plutôt le nom, haut en couleur biblique, de FIDÉLITÉ.
Le Frère Maximien de Sherbrooke, après nous avoir dévoilé le sens de la fidélité biblique, nous amènera à repenser nos obligations religieuses dans le sens d'une fidélité à une personne sous le signe de l'amitié.

3. Cette personne à qui nous sommes fidèles dans la vie religieuse c'est le Christ. Persévérer signifie essentiellement suivre le Christ dans sa montée vers le Père. Encore plus, c'est accéder DANS et PAR le Christ à la communion personnelle et filiale au Toi divin. Qui est le Christ pour les Frères? Est-il cette présence de fidélité source de toutes nos fidélités, rencontrée dans la connaissance et l'amour?
(Frère Raymond, d«Ottawa.)

4. Il serait erroné de reléguer dans l'abstrait la participation du religieux à la fidélité du Christ. Elle engage au contraire concrètement et moralement dans le sillon des vertus théologales. (Frère Jn-Roch, Sherbrooke)

5. Elle engage aussi totalement au service de l'œuvre du Christ. C'est au Christ vivant dans l'Église que le religieux se montre fidèle. La participation à la fidélité du Christ à son Père signifie concrètement participation et fidélité à la mission de l'Église dans l'exercice de l'apostolat. (Frère Léo, Sherbrooke).

6. La fidélité apostolique pourrait se définir sommairement une préoccupation constante de rejoindre les âmes pour faire vivre le Christ en elles. Que signifie cette préoccupation pour un Frère du Sacré-Coeur mêlé aux nombreuses activités d'une école secondaire et soumis aux exigences de sa vie religieuse? Comment se dénoue dans la pratique l'apparente tension entre la fidélité à la personne du Christ dans sa vie religieuse et la fidélité à l'engagement apostolique? (Frère Jean-Pierre, Granby).

Si la vie théologale peut être analysée en soi, dans un ordre idéal et comme dans le meilleur des mondes, de fait elle n'existe jamais ainsi dans la réalité. En pratique elle se coule dans l'humain dont elle emprunte les formes, subit les limites et anime toutes les possibilités. Nous avons vu au début à quels remous notre réalité religieuse était soumise. Et nous sommes quotidiennement conscients des problèmes aigus que le monde en transformation nous pose. Cette deuxième série d'articles tentera de montrer la vie théologale composant avec l'humain de tous les jours la fidélité concrète de nos religieux du XXe siècle. Nous verrons ainsi comment la vie théologale apporte une solution aux problèmes toujours existants dans notre vie et dont nous avons tracé une rapide esquisse au début de cet article.

7 La vie théologale pénètre d'abord l'humain concret et individuel de son être psychologique. Quelles sont, en regard de la vie religieuse, les données psychologiques à ne pas oublier et leurs applications les plus immédiates à la fidélité du religieux-enseignant? (F. Pierre-Arthur, Granby)

8. La vie théologale, se coule dans l'humain social aussi. Le Frère Marie-Joseph, (Granby) analysera les incidences de la société actuelle sur la fidélité des Frères.

9 II y a l'humain communautaire aussi. Le Frère Charles-Emile (Granby) examinera l'aspect communautaire de notre vocation, la vie commune étant, comme on le sait, une des composantes essentielles de la vie religieuse. Dans un premier article, il essaiera d'en montrer les justifications fondamentales en interrogeant l'histoire et la théologie. Puis, dans un autre, il proposera quelques réflexions sur la mise en oeuvre que nous faisons ou que nous devrions faire de ces données de base dans nos temps difficiles.

10.La fidélité religieuse s'inscrit aussi dans le temps. De fait l'on ne parle pas de la persévérance sans mettre en cause les différents stages de formation. Le Frère Georges-Albert (Sherbrooke, Maître au Second Noviciat) fera l’étude du couple formation et transformation de soi dans la fidélité du religieux.

11 Si la fidélité d'un religieux au Christ est d'abord une responsabilité personnelle, c'est aussi une responsabilité communautaire qui pèse à la fois sur les supérieurs et les inférieurs. De plus, c'est communautairement qu'on est fidèle au Christ et à l'Église. N'y a-t-il pas des démissions communautaires qui afffectent l'Église aussi déplorables que les départs qui trouent nos rangs chaque année? (Frère Gédéon, Granby, Dir. de l'Ecole Secondaire Richard de Verdun)

Cette série d'articles ne peut ni ne prétend épuiser le sujet de la persévérance. Plusieurs aspects importants n'ont pas été abordés directement: "persévérance et vie de prière", persévérance et profession perpétuelle", statistiques comparées et interprétées sur la persévérance etc.,...Et à chacun des aspects étudiés, l'on peut toujours apporter des précisions et des corrections utiles. Les membres de la commission d étude n'ont voulu qu'amorcer une vaste réflexion sur un sujet qui nous concerne tous. Ils seraient des plus heureux si leurs articles pouvaient déclencher de ces réactions à chaîne qui permettraient vraiment de s'intéresser au problème et de l’approfondir. La parole est à vous tous et La Voix (toujours VOTRE VOIX) publiera avec empressement, et dans ses colonnes spéciales, tout article concernant la persévérance.

Si cette étude de la fidélité religieuse nous amène à fouiller quelques problèmes communautaires, ce n'est pas pour satisfaire un certain "sadisme" ni pour répondre à l'attrait du sensationnel. C'est l'amour profond de notre Institut qui nous a inspiré cette initiative et c'est le souci de la plus exacte vérité qui en accompagnera la réalisation.
Puissent ces articles apporter à notre vie religieuse le plus de lumière possible et l'embraser encore davantage de la charité du Coeur de JésusI

(1) Une première prise de conscience du malaise le saisit au niveau de l'institution c'est-à-dire de notre organisme religieux dans tout ce qu'il comporte de lois, de traditions et de cadres. Ce qui pose le problème de l'adaptation. N'est-ce pas en gros, ce genre de problèmes que soulèvent presqu'exclusivement nos conversations sur le sujet? Pour un chercheur plus patient, l'analyse et en conséquence, l'application des remèdes, va jusqu'au principe intérieur qui anime les organismes les plus variés. N'y a-t-il pas, à la source de tous les malaises d'ordre organique que nous pouvons relever facilement, un malaise plus profond, d'ordre vital?

(2) Le Devoir, 28 déc. 1962, p. 1.

Biographie Frère Maxime (Alphonse Trottier)1899-1993

Un petit homme sec, le visage en lame de couteau, sérieux, nerveux, énergique, volontaire et autoritaire (Frère Charles-Émile Leblanc S. C.)(1)

Tel était le frère Maxime. Il n’était pas de la trempe des tendres. Il n’affichait pas non plus l’allure d’un saint perdu dans la contemplation du Très-Haut. Il ne prenait jamais non plus le ton du prédicateur. Les harangues de politiciens n’étaient pas non plus dans son style. Et je ne l’imagine pas élaborant de profondes thèses philosophiques.

Je me le rappelle plutôt sous l’image d’un sous-officier, toujours debout, droit, ferme, impassible. Un homme qui sait où il va, quand et comment il faut y aller. Avec le frère Maxime, ça ne niaisait pas. Il exigeait ce qu’il pratiquait lui-même : fiabilité, efficacité et rapidité. Sans discours, il savait obtenir des juvénistes la ponctualité et la fidèle observance des règlements. Que l’on parte en promenade, que l’on remise les outils du jardin ou que l’on se prépare pour la prière du matin, il ne fallait pas de traînards et il n’y en avait pas non plus.

Malgré cette austérité naturelle, frère Maxime savait être jovial, taquin et bonhomme. Un petit coup de canne par-ci, un malin clin d’œil par-là, ou un sourire rayonnant de fierté, il possédait tout un arsenal de petits trucs qui nous mettaient à l’aise et nous laissaient entendre qu’on était de la famille.

Il ne prenait généralement pas part aux activités qu’il commandait. Il organisait les sports mais ne les pratiquait pas lui-même mais il veillait attentivement à ce que les choses soient faites comme il se devait.

C’est en promenade ou en patin sur la rivière Yamaska qu’il apparaissait le plus rayonnant d’énergie. Il tenait la tête des marcheurs ou des patineurs avec un infatigable entrain. C’était un homme qui avait du nerf et de l’endurance!

Il fut huit ans maître des Juvénistes à Granby, de 1937 à 1945. Sous sa gouverne, le Juvénat était une ruche bien disciplinée et débordante d’activités. Rien n’était laissé à la légère. Aucune minute ne s’égarait dans la nonchalance.

Je n’ai jamais entendu de commentaires amers ou bassement critiques de ses attitudes ni de sa conception de la formation de la part des nombreux anciens juvénistes qui l’ont eu comme maître. La franchise et la clarté habillaient sa sévérité et on l’appréciait ainsi, ne pensant pas que ce pût être autrement.

Frère Maxime mourut à l’âge de 94 ans. Il en avait passé quatre-vingt en communauté dont quarante-et-un au service et à l’éducation de la jeunesse, vingt-deux comme directeur d’école ou de communauté, et quatorze comme économe. Il passa ses vingt dernières années au Mont-Sacré-Cœur à rendre de multiples services et à donner l’exemple d’un religieux exemplaire, fidèle à la Règle et à tous les temps de prières qu’elle commandait.

" Il accepta difficilement, nous dit son biographe, les changements dans la discipline ou le régime des communautés. …. Son âme forte et trempée trouvait son compte dans des cadres plus serrés et dans une ascèse plus éprouvante. » Il donnait l'impression d'un vieux chêne indéracinable. (Op. cit. p.360)

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1- Cf. Annuaires des Frères du Sacré-Coeur - no 90 p. 356

15.4 Voix Fête des parents au MSC

Note : Ce texte a été copié de La Voix du Mont-Sacré-Coeur.

AU JUVÉNAT MT-SACRÉ- COEUR

LA FETE DES PARENTS

Fortement encouragées par le C. F Gaétan, Provincial,

et le C. F. Gédéon, recruteur, les autorités du Juvénat inaugurèrent, le 19 août dernier, la JOURNEE des PARENTS, au Mont-Sacré-Coeur. Excellente innovation dont le succès dépassa toutes les espérances. Près de 1000 personnes répondirent à l'invitation qui leur avait été faite de venir prendre un dîner champêtre avec les Juvénistes, de visiter l'intérieur et l'extérieur de la propriété et de rencontrer les maîtres de nos jeunes en formation. Les voitures des visiteurs remplissaient la cour du Juvénat et les taxis circulaient sans cesse devant l'entrée de notre maison provinciale.

A 2 hres, les parents envahirent la salle de récréation pour assister au concert de la Manécanterie du Juvénat. Les Frères et les Juvénistes donnèrent un programme de chants religieux et profanes qui provoquèrent des applaudissements bien nourris. Tout le mérite en revient, sans contredit, au. Frère Julien qui, depuis 20 ans, est passé maître dans l'art de diriger les chorales du genre.

Vêtus de leurs costumes distinctifs, la figure épanouie, les petits chanteurs offraient un excellent coup d'oeil. Et, ma foi, sans parler de la richesse de leur répertoire, que de souplesse dans leur voix et quelle distinction dans leur maintien! Plus d'un papa et plus d'une maman pleurèrent d'émotion.

Au début du concert, le F. Eudes, directeur, avait remercié les parents de leur présence et les avait invités à collaborer de plus en plus à l'important travail de la formation des aspirants à la vie religieuse. M. l'Abbé Benoît, aumônier du Mont-Sacré-Coeur, termina la réunion en offrant de sincères félicitations aux organisateurs et en formulant le souhait de voir se continuer, dans les années futures, l'heureuse initiative d'une JOURNEE des PARENTS.

Après la bénédiction solennelle du très saint Sacrement, à la chapelle du centre, les parents prirent le chemin du retour tout en échangeant leurs impressions. Les uns avaient remarqué la piété, le caractère affable, la discipline, le langage soigné et la prévenance des Juvénistes. D'autres s'écriaient : "Comme les Frères savent bien faire les choses. Que de grands talents parmi les Frères — Quel directeur aimable et ...courtois — Pas surprenant que nos enfants se transforment si vite et si bien — Mon Marcel m'a dit qu'il avait passé, cette année, les plus belles vacances de sa vie — Le Mont-Sacre-Coeur, c'est l'un des plus beaux sites de la Province de Québec — C'est loin d'être un pensionnat comme un autre — Mon plus jeune voudrait venir rester avec son grand frère — Quelle institution bien dirigée et bien entretenue !" Voilà, chers lecteurs, autant de témoignages qui, dans leur simplicité, montrent les avantages que peut avoir 1' institution définitive d'une JOURNEE des PARENTS.

Ces mille personnes venues au Juvénat, ont constaté par elles-mêmes l'incomparable formation que leurs enfants y reçoivent.

Frère Lévis, s.c.

Frère Urcize (Raymond Coulombe) (1921-1992)

« Si ça peut faire plaisir et rendre service!»( Raymond Barbe, S.C.)

Son biographe le présente comme « un homme aux multiples talents

et dons qu'il sut mettre au service de tous ».

Au Juvénat, il fut mon prof de 9^ième année. Une année sans histoire où tout roulait dans l’huile comme un quotidien bien établi. Dans sa classe, c’était le calme d’une mer étale, la clarté des explications, et des travaux à accomplir, le doux atmosphère d’une autorité sans contestation qui imprègne tout sans coup férir.

Rien d’éblouissant chez le frère Urcize, une discrétion qui a effacé longtemps ses multiples talents. Un soutien qui motivait plus par son sourire que par ses exclamations.

Il est né à Granby d’une famille de 12 enfants, Il perdit sa mère à l’âge de quatre ans, entra au Juvénat à l’âge de 14 ans, fit ses premiers vœux à 17 ans.

Frère Urcize fut l’un des premiers scolastiques à terminer son baccalauréat es arts au scolasticat, en trois ans. Après trois autres années d’enseignement au primaire il sera tour à tour professeur, surveillant, préfet d'études et de discipline, directeur d'école, puis comptable, et finalement agent de pastorale paroissiale. Les fins de semaine et durant les vacances à l’Ile Lamothe ou à Chertsey il fut pendant deux ans mon professeur de latin.

Directeur d’école neuf ans à Notre-Dame des Victoires, il fut grandement apprécié tant par les autorités de la commission scolaire que par les professeurs et les élèves. Sous sa direction une grande variété de projets éducatifs stimulaient la participation de tous et maintenaient un excellent esprit au sein de l’école. Eddy Nault qui a été professeur sous sa direction peut en témoigner.

Après Vatican II, au lieu de se cantonner dans une vie religieuse de routine, il participe à des mouvements chrétiens de renouvellement de la foi dont les cursillistes. Il se convertit à une fervente relation au Seigneur, devient agent de pastorale aussi efficace et apprécié qu’il le fut comme éducateur..

« Il est mort paisiblement, sans lutte ni combat, comme

un lampion qui s'éteint », écrit son biographe, parce qu'il n'a plus de mèche. (Op. cit.379)

Cf. Annuaires des Frères du Sacré-Cœur No 086 p. 378

15.7 MSC Divers Frères enseignants

15.4 Voix Les tableaux d'honneur

On publiait régulièrement les tableaux d'honneur des meilleurs résultats scolaires
Un tableau d'honneur affichait les écoles qui avaient fourni le plus grand nombre de recrues.

Frère Laurien (Jean-Maurice Nantel) (1915-1988)

Il n'y avait en lui aucune ombre de méchanceté.

Il fut un homme bon, très bon (Raymond Barbe)(1)

De la taille d’un géant, « une armoire à glace » que l’on disait, il était très difficile à contourner comme défenseur au hockey. Il était de tous les matchs qui opposaient les frères des ailes aux frères du centre ou aux scolastiques. Il nous frappait aussi des balles jusqu’au fond du champ. Il était de toutes les randonnées comme l’assistant empressé du frère Maître. C’est comme sportif et comme participant à toutes les activités physiques que je l’ai d’abord connu et envié.

Puis, il fut mon professeur de 10^e année. Dans la rivalité imaginée qui l’opposait au frère Florentien, j’étais du camp Laurien. Rivalité imaginée car dans les faits, frère Laurien et frère Florentien avaient enseigné ensemble à l’école Meilleur et donnaient tous les deux les signes d’une amitié mutuelle remarquable. J’avais choisi le frère Laurien comme mon prof vedette d’abord par fidélité, puisqu’il était mon prof attitré, mais aussi pour ses qualités sportives mues par une énergie débordante.

En classe, selon mon jugement, frère Laurien connaissait fort bien les mathématiques, alors que frère Florentien avait des qualités de pédagogue qui m’agaçaient. Mais finissons-en avec le concours de personnalités.

Frère Laurien présentait un profil de stabilité et de régularité tant dans ce qu’il entreprenait que dans le contrôle de ses émotions. Plutôt timide et réservé, il nouait des sympathies naturelles avec ma gêne chronique et mon complexe d’infériorité. C’est aussi ce qui m’attirait en lui. Il n’était pas le prof flamboyant avec qui on avait du plaisir, mais celui avec qui on était bien et en sécurité.

Frère Laurien débuta son enseignement à l’école Meilleur, en troisième année, après deux ans de scolasticat. Comme beaucoup de frères, il fut un autodidacte qui poussa ses connaissances en mathématiques et en sciences au point de remplacer presqu’à pied levé le célèbre frère Francis comme professeur de sciences au Collège Roussin. Il enseigna aussi la physique au Collège Marie-Victorin. Il demeurera d'ailleurs professeur jusqu'en 1972. Il consacra les seize dernières années de sa vie à la comptabilité et à l’économat dans la grande maison de Rosemère.

Au sein d’une équipe, frère Laurien était un précieux collaborateur et un excellent second. Il ne fut jamais nommé directeur d’aucune école ni d’aucun groupe communautaire. Ses supérieurs ont toujours trouvé en lui un religieux fiable, fidèle et respectueux de l’autorité.

Son biographe laisse de lui cette image qui le décrit bien : …il laisse à tous le souvenir d'un homme simple et droit, d'un confrère aimable, sympathique et bon, d'un travailleur tenace et persévérant, d'un religieux convaincu et fidèle, d'un serviteur discret et efficace de son institut et de ses frères. (Op. cit., p.357)

__________________________________

(1) Cf. Annuaires des Frères du Sacré^Coeur No 82 - p. 356

15-4 Voix Comptabilté et sécurités spirituelles

Le port du chapelet, de la médaille miraculeuse et/ou des scapulaires (petites bandes d'étoffe de couleurs différentes et qui avaient chacune leur signification et leur compétence particulière) était encouragé et sujet à contrôle de la part des éducateurs.

C'était avec la pratique des neuf premiers vendredis du mois, des espèces de polices d'assurance qui protégeaient de divers dangers. Ces pratiques correspondaient à la mentalité et à la religion du temps. On s'y adonnait sans se poser de questions comme en fait foi le rapport ci-joint de la compilation faite par le supérieur provincial en visite dans les écoles.

Dans cette comptabilité des biens spirituels il faut aussi inclure le trésor spirituel du frère Polycarpe et les bouquets spirituels qu'on remettait aux jubilaires.

Biographie Frère Florentien

Les glaïeuls étaient la fleur fétiche du frère FlorentienIl les cultivait avec amour

Et les exposait avec art lors des professions religieuses de ses n0vices


Frère Florentien (Richard Piché) -1913-1991

Quoique tout fleuri, le cursus de vie du frère Florentien est à la fois impressionnant et troublant.

Né à Ste-Agricole, petite municipalité voisine de Ste-Agathe-des-Monts, en 1913, il entre au Juvénat de St-Hyacinthe au mois de janvier 1928. Il complète sa formation en deux ans et demi et est nommé professeur à l’Académie Meilleur où il enseignera de 1931 à 1942. Après avoir passé trois ans comme professeur au Juvénat, et âgé seulement de trente-deux ans, il est nommé Maître des novices, poste qu’il occupera pendant quatorze ans. Puis, il est nommé provincial en 1965. C’est le début des grandes tourmentes où plus rien n’est plus pareil. De 1972 à 1979, il sera au service de Mgr Sanschagrin, évêque de St-Hyacinthe, à titre de cérémoniaire épiscopal.

En 1981, profondément affecté par les bouleversements que connaît la communauté et surtout par le grand nombre de ses anciens novices qui retournent à la vie séculière, il prend sa retraite dans le silence et l’amertume. Il n’est alors plus l’ombre de lui-même, et il passera les dix dernières années de sa vie dans une pénible solitude.

J’ai connu le frère Florentien au meilleur de sa forme, alors qu’il était, tant au Juvénat qu’au Noviciat, la coqueluche et l’idéal des jeunes dont il avait la charge. Il réussissait tout ce qu’il entreprenait et son empathie naturelle créait dans son entourage une atmosphère empreinte de joyeuse cordialité.

Maître des novices à trente-deux ans, il sut, sans coup férir, apporter dans ce milieu si traditionnellement figé les réformes que lui dictait son gros bon sens.

Au début des années 60, j’ai été professeur au Noviciat alors qu’il y était Maître des novices depuis 1946. Les profondes transformations que nous avons connues avaient déjà donné des signes de turbulence. Même si on avait, lui et moi, une conception de la vie religieuse diamétralement opposée, il m’a toujours manifesté beaucoup d’attention et de sympathie. Au Noviciat, il était à l’aise comme un poisson dans l’eau.

En 1965, il hésita beaucoup avant d’accepter la charge du provincialat qu’on lui demandait d’assumer. "Seigneur, si c'est possible, que ce calice s'éloigne de moi!" fut sa prière intense et persistante. Mais en bon religieux il ajoutait : "Cependant, que votre volonté soit faite et non la mienne!"

On a tous souvent la faiblesse de ses forces. Lui, il avait développé tellement d’amour pour sa communauté et tellement d’attachement envers les novices qu’il avait formés que le temps de la décroissance et chaque départ d’un frère le démolissaient et le rendaient taciturne pendant plusieurs jours.

Ce religieux si jovialement serein et si profondément engagé devint, à la grande tristesse de son entourage, un homme faible, amer et profondément déçu. Ça faisait mal au cœur, nous confie son biographe, de le voir ainsi affecté d’une intense et incurable souffrance.

Il n’en demeure pas moins un géant dont la vigueur a donné beaucoup d’élan à ceux qui l’on connu et dont l’image restera un symbole de la vitalité de cette ère et des amours profondes qui l’ont marquée.

15.4 Bouquet Spirituel

Biographie Frère Cyprien (Paul Monty) (1905-1990)

C'est un grand qui nous a quittés, un vrai

saint, très imitable, que nous comptons de plus. (Frère Raymond Barbe)[1]

Frère Cyprien fut mon maître des novices et mon directeur spirituel. J’ai conservé de lui une correspondance spirituelle assidue de 1947 à 1964. Je ne puis que corroborer l’affirmation de son biographe : « Frère Cyprien était un vrai saint. »

Sa marque de sainteté? L’humilité.

Son Dieu? La Sainte Trinité. Il la considérait un peu comme le grand tout hindouiste dans lequel il faisait bon se fondre jusqu’à disparaître.

Sa règle de conduite? « Fais ce que dois », comprise un peu à la manière bouddhiste. celle de rechercher en tout le juste et le vrai.

Il m’a semblé que sa voie spirituelle. il l’avait tracée et dressée au jour le jour, par sa réflexion, ses lectures, et par ses expériences personnelles du divin.

Il avait lu les grands mystiques comme saint Jean de la Croix et Sœur Élisabeth de la Trinité, les petits et les simples, comme sainte Thérèse de l’Enfant Jésus et François d’Assise. Il les citait à l’occasion mais jamais pour faire montre de son savoir ou de ses propres expériences; toujours uniquement dans le but d’éclairer et de servir.

Avant même le Concile Vatican II, il avait déjà remis il avait remis sa foi chrétienne à l’endroit. La spiritualité de l’époque, en effet, mettait l’accent sur le salut à faire par la prière, les sacrifices et les engagements personnels. Frère Cyprien, lui, avait compris que le salut était déjà accompli en Jésus et que nous n’avions pas à conquérir le monde au nom de Jésus, à nous esquinter à gagner notre salut à la sueur de notre front et au bout de notre souffle. Nous en étions les bénéficiaires plus que les acteurs. Alors, l’action apostolique prenait alors une toute autre dimension. Il ne fallait pas faire le bien et tel bien à tout prix, mais le laisser humblement passer à travers sa personne. Le salut était un bien de famille. C’est dans la joie et la reconnaissance qu’on pouvait contribuer à le diffuser. Alors, tous les exercices spirituels connus, la prière, la mortification, la pénitence, etc. prennent un tout autre sens. Il ne faut pas se mortifier ou prier pour devenir saint ou pour quelque autre cause, pas même pour imiter Jésus souffrant.

On se devait d’accomplir tous ces exercices de piété dans la mesure où la communion avec Dieu ou avec le prochain par la prière enrichissait sa propre qualité de vie. « Un saint triste nous disait-il, est un bien triste saint ». Car c’est dans la joie et dans la sérénité que le Royaume de Dieu transparaissait le mieux en nous. La culpabilité, la fébrilité des actions apostoliques, les déceptions devant les résultats, etc. étaient des signes de l’opacité qui encombrait notre être et qui obstruait le rayonnement du salut.

Ces convictions, il les a laissé filtrer lentement à travers tout son être et pendant toute sa vie. Se décrivant lui-même dans « Moi, mes souliers »[2] il a laconiquement écrit ces quelques mots qui révèlent la profondeur et la richesse de sa spiritualité toute faite d’humilité et de renoncement : «Le moi est haïssable. Il faut donc en parler le moins possible, et même se taire complètement à son sujet. »

Pourtant, à beaucoup de points de vue, il était un être exceptionnel. Son biographe nous le présente comme « un homme très brillant, plus qu'intelligent, savant, d'une grande curiosité intellectuelle, une véritable encyclopédie ambulante. Il était passionné d'étude et de lecture ». (Op. cit. p.434)

Un homme extraordinaire qui « affectionnait particulièrement les choses simples et ordinaires de la vie, les moments de détente communautaire, les petites fêtes organisées,

les récréations enjouées et spontanées. » (Op. cit.p.436)

J’entends encore son rire sonore qui se répercutait en cascades et qui la plupart du temps valorisait nos moindres traits d’esprit. « Il était un vive-la-joie, avec qui il faisait bon prendre un peu de détente dans une conversation enjouée, dans une partie de cartes ou autour du piano. » (Op. cit.p.436)

--[if !supportFootnotes]-->[1] Cf. Annuaires des Frères du Sacré-Cœur, No 084, p. 431.

[2] « Moi mes souliers » était un cahier remis à chaque frère et dans lequel il était invité à rédiger son curriculum et ses principales réalisations. Dans le cahier du frère Cyprien il n’y avait à sa mort que cette courte phrase…

15.4 Voix Cause T. H, F. Polycarpe

Cette collecte au profit du trésor spirituel du T. H. F. Polycarpe se faisait à tous les mois.
Les enchères ont dû augmenter ou le cours de ce trésor a dû être dévalué puisque le Frère André Bessette sera canonisé avant le T. H. F. Polycarpe.

2- Biographie Frère Uldéric - Lionel Pelchat

Frère Uldéric

(Aimé Lambert, 1903-1964)

Je ne conserve que de très bons souvenirs de tous les professeurs qui m’ont enseigné au cours de mes cinq années de formation. Cependant, il en est quelques-uns qui ont su se hisser au niveau de l’excellence dans l’appréciation que j’ai retenue d’eux et de leur enseignement. Parmi ceux-ci, celui qui occupe la première place sur le podium avait nom Uldéric.

Au Juvénat, pendant les grandes vacances, une ou deux heures par jour étaient consacrées à des cours plus légers que ceux qui nous étaient servis durant l’année scolaire. Pour la classe à laquelle j’appartenais à l’été 1950, on avait retenu les services d’un excellent professeur de français dont la santé et le médecin exigeaient qu’il fût au repos durant toutes les vacances. Mais, se refusant à se complaire dans l’inaction totale, ce brave soldat avait proposé de donner des cours de français au Juvénat. C’est ainsi que je me retrouvai un jour dans sa classe sans jamais avoir entendu parler de lui et, conséquemment, sans savoir qui il était exactement.

Plutôt bas sur jambes et à l’allure quelque peu claudicante, il ne risquait pas de devenir le précurseur de Richard Gere ou de Brad Pitt, mais la mission dont il s’était investi lui-même n’était pas celle de nous donner des leçons de maintien ou de démarche corporelle. Il était devant nous en tant que professeur-éducateur et tous sentirent dès le début qu’il avait l’intention et la capacité de bien remplir son rôle.

Et quel éveilleur il était ! Merveilleux pédagogue, il sut, en l’espace de quelques semaines, nous inculquer le goût de la lecture et de la composition ainsi que celui de l’appréciation de la finesse d’une phrase. Il sut également réveiller en nous la curiosité de connaître et la soif d’apprendre en nous soumettant, sous forme ludique parfois, une foule de petits exercices faciles qui nous initiaient aux subtilités de la langue française et qui nous faisaient découvrir une foule de petites choses que nous ignorions ne pas savoir.

Et il était loin de faire montre de son savoir et de vanter l’agilité de sa plume. Je ne cite qu’un exemple du genre de phrases qu’il aimait bien servir en se présentant lui-même: « C'est un peu dans l'attitude d'un conscrit démobilisé depuis trois mois et forcé de rendosser l’uniforme que je reprends une plume refroidie et gourde, si tant est qu’elle ait déjà eu quelque chaleur. » Non, je ne crois pas que l’orgueil ait jamais réussi à avoir quelque emprise sur lui. Les compliments devaient sans doute lui faire grand plaisir -il avait été le professeur de théâtre d’Andrée Champagne, alias Donalda, et il s’était ainsi mérité beaucoup d’éloges-, mais il n’était pas homme à les quémander.

Ce prof dans l’âme et dans le cœur était loin d’accepter de demeurer prisonnier dans la forteresse de ses compétences, quoiqu’il n’ait jamais semblé, à ma connaissance, vouloir imposer aux autres l’immense savoir dont il était porteur. Il se contentait d’offrir son produit en espérant que les esprits curieux sauraient tôt ou tard mordre aux divers hameçons qu’il savait subtilement nous tendre. Et il avait très bien compris que si on ne peut forcer la curiosité, il n’est jamais inutile d’essayer de l’éveiller.

C’est lui qui avait concocté cette longue périphrase qui avait pour but de nous apprendre comment présenter un cure-dent en bonne société. Cette amusante et désopilante circonlocution se lisait comme suit :

Illustre madame, acquiesceriez-vous que je me prévale de mon amitié légendaire à l’égard de votre honorabilité pour oser vous astreindre d’agréer cette proposition que je vous fais d’accepter cet éclat menu du cèdre majestueux de nos forêts, lequel, sous l’impulsion agile de vos doigts délicats, devrait avoir raison des particules intruses qui se refuseraient encore à libérer le sanctuaire ivoirin de vos précieuses incisives ?

Je n’ai dû passer qu’une quarantaine d’heures en compagnie de ce maître durant ces vacances, mais sa compétence, son ouverture d’esprit et sa très grande culture m’avaient conquis pour la vie. À la fin des vacances, il nous quitta pour aller reprendre son boulot dans une école secondaire, mais il laissait en moi un nom bien buriné dans le marbre de mon esprit et un visage solidement imprimé sur l’écran de ma mémoire.

Ce bijou de professeur, je devais le retrouver quelques années plus tard alors que je poursuivais mes études universitaires. En 1957-58, j’eus en effet le bonheur de suivre pendant une année entière (malheureusement à raison de deux heures par semaine seulement) les cours de perfectionnement en français qu’il offrait dans le cadre du baccalauréat de l’université de Montréal. Il n’avait alors rien perdu de son dynamisme ni de son intensité à communiquer aux autres la flamme qui lui dévorait le cœur, l’âme et l’esprit.

Dès le premier soir de cours, après avoir assisté à sa première leçon de stylistique française, je m’empressai d’aller le voir pour lui faire part de la très grande joie que j’éprouvais à le revoir et, surtout, de l’immense satisfaction que je ressentais à me retrouver une fois de plus sous sa tutelle.

Lui aussi se déclara très heureux de me revoir et m’invita à me rendre à son bureau afin que nous puissions nous raconter un peu ce qu’il était advenu de chacun de nous au cours de ces quelques années passées sans nous voir. Je ne puis certes pas me souvenir de tout ce dont nous avons parlé à cette occasion, mais ce dont je me souviens très bien, c’est que ce fut ce soir-là que fut déclenchée en moi cette magnifique aventure linguistique qui devait durer toute ma vie et qui, aujourd’hui encore, plus d’un demi-siècle plus tard, ne cesse d’animer mes loisirs et de me combler de très grandes satisfactions intellectuelles.

À ma question : « Et, quoi de neuf chez vous mon cher professeur? », ses yeux fatigués se mirent à briller. Et avec une grande fierté dans la voix, il me dit nerveusement avec sa cigarette en coin de bouche et un œil à demi fermé :

- Je viens d’entreprendre l’étude de l’espagnol. Tu devrais t’y mettre toi aussi; tu es jeune et fringant et tu apprendrais encore plus vite que moi qui vais bientôt avoir soixante ans. Imagine, si tu avais commencé il y a cinq ans, tu en saurais beaucoup aujourd’hui. »

Il me montra alors le premier disque d’espagnol de la série Assimil (les cassettes ou CD n’étaient pas encore inventés !), qu’il m’assura écouter assidûment tous les jours, et m’en fit jouer la première leçon au complet. Cinquante ans plus tard, mes oreilles entendent encore cette leçon comme si cette scène s’était passée hier :

¡Alberto! ¡Tú! ¿Es posible?

¿Cómo vas, Carlos? Y ¿tu familia?

Todos perfectamente. etc…

Dès le lendemain, présumant que mon supérieur autoriserait cette dépense (déjà, j’aimais beaucoup me prévaloir de cet article de nos Règles qui parlait des ‘permissions présumées’ !) j’allai acheter le livre et les cinq disques de la méthode Assimil chez Archambault et me mis, dès le dimanche matin, à l’étude de la langue de Cervantès. Les mots de ce vieux sage me revenaient constamment en tête : « Si tu avais commencé, il y a cinq ans, tu en saurais beaucoup aujourd’hui. » Et je m’imaginais déjà en train de parler espagnol cinq ans plus tard. Ce qui ne manqua évidemment pas de se produire.

Grâce à lui, sans le savoir, je venais de mettre le doigt dans le doux engrenage des nombreux rouages dans lesquels mon esprit allait, au fil des années, se laisser entraîner sans que jamais je n’aie eu la moindre tentation de m’en retirer.

Tout au cours de mes quatre années d’études en Europe, et quoiqu’à des intervalles de plus en plus espacés, nous ne cessâmes jamais de correspondre ensemble. Et j’eus tôt fait de découvrir que même dans ses lettres personnelles, il demeurait toujours fidèle à lui-même, constamment soucieux d’utiliser le mot juste et de s’appliquer à décrire les choses même les plus banales de la vie quotidienne en faisant appel à des comparaisons ou à des images qui volaient plusieurs kilomètres au-dessus des lieux communs et du vocabulaire habituellement utilisés par tout un chacun.

Ce n’est que très longtemps après son décès que j’appris qu’il avait quitté notre monde en 1964, à peine âgé de soixante et un an. Nous avions pourtant tous encore beaucoup à apprendre de lui. Il y aura bientôt cinquante ans qu’il n’est plus parmi nous, mais ce très grand petit homme demeure toujours très présent dans mon cœur, dans ma mémoire et dans mon esprit. Il doit sans doute aujourd’hui faire partie du comité des scribes dont Dieu se sert pour libeller les messages qu’il a l’intention d’envoyer aux grands de la terre.

Lionel Pelchat

Frère Lévis (Roger Fortier)

FRÈRE LÉVIS
(Roger Fortier - 1921- 1990)

Mes contacts personnels avec le frère Lévis ont été beaucoup moins nombreux et beaucoup moins significatifs que ceux que j’ai eus avec le frère Uldéric à qui j’ai déjà rendu hommage dans ces pages. Contrairement au vieux sage -qui n’avait pourtant pas cinquante ans lorsque je l’ai connu- qui avait éveillé en moi l’amour de la langue française et qui, quelques années plus tard, m’avait fait entrevoir tout le plaisir que je trouverais dans l’apprentissage des langues étrangères, le frère Lévis ne m’a jamais enseigné, ni ne m’a jamais conseillé de faire quoi que ce soit.

La très grande influence qu’il a eue sur moi et l’admiration que j’ai toujours inconsciemment nourrie envers lui tiennent au fait qu’il était un être des plus attachants dont on ne pouvait ignorer le dynamisme, l’entregent naturel, la très grande ouverture d’esprit et la prodigieuse intelligence dont les dieux l’avaient doté.

Cet homme à la taille physique quelque peu inférieure à la moyenne était d’une stature intellectuelle et morale peu commune. Il semblait inapte à l’insuccès et possédait toutes les vertus d’une pile dix mille volts instantanément rechargeable. Son sourire perpétuel et son rire communicatif –bien que parfois quelque peu trop bruyant- nous démontraient qu’il avait développé une intolérance chronique à l’ennui. Et il faisait en sorte que cette allergie fût contagieuse et vînt infecter positivement tous ceux et celles avec qui il entrait en contact. Et ce joyeux troubadour était au comble du bonheur quand il faisait rire les autres, ce qui ne manquait pas de se produire très souvent.

Ce fut au début des années cinquante que je fis sa connaissance. Il avait été assigné au Mont-Sacré-Cœur pour la période des vacances et il passait le plus clair de son temps au piano à répéter les nombreuses pièces de musique que le frère Julien avait mises au programme des divers concerts dont les juvénistes étaient heureux de faire les frais durant les vacances d’été.

Pendant les récréations, il venait nous tenir compagnie et se plaisait à nous raconter une foule d’anecdotes et de blagues dont la plupart sortaient probablement de sa plus que fertile et très féconde imagination. Je me souviens surtout d’une longue randonnée que nous avions faite au Mont Shefford et à laquelle il avait tenu à participer. Dès après le repas, pris au sommet de la montagne, nous nous étions rassemblés autour de lui et, pendant plus d’une heure, il avait tenu nos esprits et nos imaginations en haleine en nous racontant une longue histoire inventée de toutes pièces, laquelle avait eu l’heur de nous faire rire à gorge déployée plusieurs fois tout au cours de sa désopilante narration. Quel excellent conteur il était !

Mais là où je le découvris vraiment l’homme aux talents multiples, ce fut lors des soirées musicales que nous, les quelque deux cents pensionnaires que nous étions alors, passâmes en sa compagnie dans l’immense salle de récréation du Juvénat. Une ou deux fois par semaine, il savait accaparer notre attention et soutenir notre intérêt toute une soirée de temps en nous interprétant des œuvres de Chopin, Liszt, Beethoven, Brahms, etc. Et non seulement savait-il nous interpréter avec art et habileté les œuvres les plus intéressantes de ces colosses de la musique, mais encore se plaisait-il à les enrober de divers faits de la petite histoire (vrais ceux-là!) puisés dans la lecture des biographies de ces grands musiciens de l’âme desquels il semblait être imbibé. Grand connaisseur de la littérature française et anglaise qu’il était, il n’éprouvait aucune difficulté à établir des liens, la plupart du temps humoristiques, entre la musique, la littérature et l’histoire.

Comme elles étaient agréables ces trop brèves soirées d’été passées en sa compagnie !

Je présume qu’il avait également son mot à dire dans le choix des diverses pièces musicales qui venaient rehausser l’éclat que prenait chacune des cérémonies religieuses des mois de juillet et d’août au Mont. Mais il ne se contentait pas d’accompagner avec la fougue qu’on lui connaissait les divers cantiques ou chants religieux auxquels la tradition avait habitué les divers résidents du Mont-Sacré-Cœur. Tout agréables à entendre que fussent les Panis Angelicus ou les Ave verum traditionnels, nos oreilles devenaient, je ne dirais pas lassées, mais peut-être un peu trop habituées à les entendre. Et c’est lui qui se chargea de renouveler le répertoire qui, selon certains, commençait à donner quelques signes de fatigue et d’épuisement.

Et je ne doute en effet aucunement que ce fut lui qui avait suggéré au maître de chapelle d’incorporer le merveilleux Psaume 18 de Benedetto Giacomo Marcello (« Ouvrez, ouvrez, ouvrez vos portes éternelles… ») ou encore cet extrait de l’oratorio La Rédemption de Charles Gounod (« L’immensité du firmament proclame, ô Dieu, ta gloire… ») et quelques autres spécimens hauts de gamme dans le programme des pièces à être interprétées à quatre ou cinq voix lors des cérémonies de prise d’habit ou de profession religieuse. Aujourd’hui encore, chaque fois que je me les rappelle, ces divers airs résonnent toujours dans mon souvenir et dans ma mémoire avec toute la richesse de leurs plus que lénifiantes harmonies.

Mais, malgré sa grande affabilité, ses merveilleuses qualités et les nombreux parchemins dont il était détenteur (Ph. D. en philosophie, doctorat ès Lettres et licence en musique), je ne crois pas que je puisse prétendre que mon idole n’avait que des admirateurs. La hauteur crée nécessairement de l’ombre, cela est bien connu. Certains étaient-ils jaloux de lui ? D’autres lui enviaient-ils l’immense popularité et l’accueil chaleureux qu’il recevait partout où il passait ? Trouvait-on qu’il prenait parfois un peu trop de place ? N’ayant jamais vécu dans le même établissement que lui une fois devenu adulte, je ne puis qu’élaborer des théories à ce sujet et non pas asseoir quelque assurance que ce soit, même si je me m’appuie beaucoup et avec grande confiance sur les divers témoignages de ceux qui l’ont connu mieux que moi. Quoiqu’il en soit, s’il a réussi à se faire des ennemis, avoués ou secrets, je ne crois pas que leur nombre fût très impressionnant, car il était un être sans méchanceté, fort tolérant envers les autres, toujours prêt à rendre service, et surtout très compréhensif des nombreux travers de l’être humain.

Il est sûr, par contre, que certains essayaient parfois de le mettre en boîte et de le ramener un peu sur terre. Mais il ne s’en laissait pas imposer par le premier venu. À un confrère qui lui faisait remarquer qu’il se vantait peut-être parfois un peu trop, il avait humblement répondu avec le rire en cascades qui était devenu sa marque de commerce: « Peut-être, mais moi, j’ai ce qu’il faut pour le faire… ».

Une année, le frère Gaétan, provincial, l’avait nommé professeur de musique et maître de fanfare au collège Roussin, établissement montréalais de grande renommée qui, entre autres choses, était reconnu pour l’excellence de son corps musical. Pour tout commentaire visant à justifier son choix, le brave frère Gaétan, qui lui non plus n’avait pas la langue dans sa poche, avait, à la blague, affirmé : « Ils avaient besoin d’un fanfaron au collège… ». J’ignore comment il avait réagi à cette amicale boutade.

En 1957, les supérieurs jetèrent sur lui leur dévolu lorsqu’ils décidèrent d’implanter une nouvelle branche de la communauté en Côte d’Ivoire. Ils le nommèrent donc directeur du projet et, en compagnie de deux confrères, Fernand Pigeon et Hervé Provencher, il prit le chemin de l’Afrique où il demeura cinq ans. Je connais peu de choses du travail qu’il accomplit dans son nouveau champ d’action, mais sachant qu’il se dévouait toujours corps et âme dans tout ce qu’il entreprenait, je ne doute pas qu’il a dû mettre tous ses talents au service de son nouveau milieu. Le manque d’autorité et de discipline qui le desservait parfois en classe au Canada a sans doute dû lui nuire quelque peu en Afrique aussi, mais au dire de ceux qui l’ont vu œuvrer là-bas, il était aimé de tous et au moins aussi populaire auprès de ses élèves africains qu’il l’était auprès de ses élèves canadiens.

Après son retour d’Afrique, lorsque que je rencontrais des missionnaires qui avaient vécu à ses côtés en terre africaine, je me plaisais à faire aiguiller la conversation sur sa personne. À une seule exception près, tous étaient unanimes pour affirmer de lui qu’il était un compagnon fort agréable, toujours plein d’esprit et d’à-propos, doté d’une époustouflante mémoire et un érudit hors-pair qui n’hésitait pas à déverser sur son entourage le surplus de son savoir et de ses immenses connaissances. Et presque tous insistaient sur ses qualités de travailleur infatigable, toujours fidèle à exécuter les diverses tâches administratives, intellectuelles ou autres, inhérentes aux nombreuses responsabilités que comportait son poste de directeur de la mission de Côte d’Ivoire.

Mais je ne puis m’empêcher de songer que les instruments de musique, les pianos, les orgues, les harmoniums, les chorales et les manécanteries étant un peu moins nombreuses en Afrique qu’au Québec ou qu’en Ontario, le brave missionnaire a souvent dû s’ennuyer quelque peu de l’ambiance musicale dans laquelle baignaient ses talents avant qu’il ne quitte son pays natal. Aussi, ayant presque uniquement œuvré à Daloa, soit à quelque 450 km d’Abidjan, la capitale, il devait parfois, lui le boulimique de lecture, regretter l’absence de bibliothèques bien garnies et de librairies faciles d’accès autour de lui.

Je m’en voudrais de clore ce petit tableau sans mentionner le fait que le frère Lévis possédait une qualité que tous ceux qui l’ont connu ne peuvent s’empêcher de lui reconnaître et de toujours souligner, celle de toujours avoir été incapable de dire consciemment quoi que ce soit de mal contre quiconque. Peut-être même les mots médisance et calomnie lui étaient-ils inconnus. Sa profonde intelligence et son immense esprit d’observation n’ont certes pas manqué de lui faire réaliser l’incompétence et les maladresses de plusieurs, mais jamais, semble-t-il, il n’a accepté de condamner ou de critiquer malicieusement quelqu’un, que ce soit en public ou en privé. Jamais non plus ne chercha-t-il vengeance en portant délibérément et méchamment atteinte à la réputation de ceux qui se permettaient de le dénigrer. Être toujours prêt à rendre service à tout le monde, oui, mais rabaisser son prochain, non. Ce trait de caractère n’est certes pas étranger au fait qu’il avait su se gagner tant d’amis et tant d’admirateurs.

Il va sans dire que je n’ai jamais eu accès à ses carnets de plan de vie, ni à ses cahiers personnels, mais si tel avait été le cas, il ne m’aurait pas surpris d’y apprendre que l’une de ses devises ait été : ‘’Maxima utilitas, minimis mediis ». C’était un bourreau de travail dévoré par le désir de toujours chercher à atteindre la plus grande efficacité possible sans pour cela consumer la chandelle par les deux bouts. Malgré les nombreux défis qu’il s’imposait lui-même en surplus des tâches quotidiennes auxquelles il était soumis de par les divers postes qu’il a occupés, le frère Lévis (je le tiens de sources certaines), ne se couchait que très rarement après 22h00, sauf lorsque sa présence était requise à l’extérieur de la communauté. Bel exemple de discipline, de bonne hygiène mentale, de sain emploi du temps, ainsi que de respect des besoins de repos que nous impose la nature.

Je conclus mon petit boniment en affirmant que je crois que ce grand homme continue encore aujourd’hui d’avoir une influence plus que positive sur moi et sur ma manière de traiter les autres. Et je ne puis que lever très haut, puis baisser très bas, mon chapeau, devant celui dont l’amitié inoxydable qui nous lie l’un à l’autre, et qui est malheureusement devenue aujourd’hui posthume, risque de ne jamais s’éteindre.

Lionel Pelchat, le 12 avril 2010